PGP, "Pretty Good Privacy" (ziemlich gute Privatsphäre) ist ein Computerprogramm mit dem sich Daten jeglicher Art, also unter anderem auch Emails verschlüsseln und entschlüsseln lassen. Auch lassen sich mit dem Programm elektronische Unterschriften erstellen mit denen sich nachweisen läßt WER Daten erstellt hat und ob zwischendurch jemand diese Daten VERÄNDERT hat.

PGP ist weltweit sehr verbreitet und gilt derzeit als Standard in der Kryptografie.

Das Programm ist für den privaten Einsatz kostenlos und läßt sich hier herunterladen. Es besticht durch seine einfache Handhabung und die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten.

Nur ein paar Beispiele, wobei sich diese Liste sich sicherlich beliebig verlängern ließe: Ärzte, die ihre Patientendaten schützen müssen, das Finanzamt, das vertrauenswürdig mit seinen Daten umgehen muß, Mitarbeiter im Außendienst, Unternehmen mit Firmengeheimnissen, Otto-Normal-Verbraucher, der seine Emails schützen will...

Alle Daten, die vom eigenen Computer übers Internet an einen Empfänger geschickt werden, passieren auf dem Weg dorthin diverse andere Systeme bis sie endlich beim Empfänger angekommen sind. An jedem Punkt können sie dabei bequem (ohne technischen Aufwand) von jedem der Zugriff hat mitgelesen werden. Von solchen "Interessenten" existieren diverse Schattierungen:
Beginnend bei Konkurrenten, die daraus geschäftliche Vorteile ziehen wollen bis zu Leuten, die einfach zum Spaß private Post verfolgen.

Nachrichten (unverschlüsselte) in einer Email übers Internet zu versenden ist unsicherer, als das gleiche per Postkarte zu versenden.
PGP übernimmt die Rolle des Briefumschlags für den Brief, der versendet werden soll.

PGP ist das derzeit sicherste Verschlüsselungsverfahren, das existiert. Obwohl man nicht für die Zukunft sprechen kann, ist es mit der Rechenkraft der heutigen (und in absehbarer Zeit existierenden) Computer nicht möglich, PGP zu knacken.

PGP funktioniert nach dem öffentlichen Schlüsselprinzip (public key cryptography), das sich auf den ersten Blick etwas kompliziert anhören muß.
Bei der ersten Benutzung generiert das Programm zwei Schlüssel: einen öffentlichen Schlüssel und einen privaten Schlüssel.
Der öfentliche Schlüssel dient zum Verschlüsseln von Daten und wird veröffentlich, ähnlich wie in einem Telefonbuch. Diesen Schlüssel kann sich jeder Interessent besorgen und beliebig Daten an Sie verschlüsseln und an Sie, den Empfänger, schicken.
Jetzt kommt der zweite Schlüssel zum Einsatz, den nur Sie auf Ihrem Computer besitzen. Mit diesem zweiten Schlüssel wird die Verschlüsselung aus dem ersten Schritt wieder rückgängig gemacht.